Từ Hy Thái hậu là trung tâm quyền lực trong triều đình vào triều đại nhà Thanh. Trước khi qua đời, bà nổi tiếng với lối sống xa hoa, thích những món ăn tinh tế của người Hán, theo CNN.
Các bữa ăn gồm 28 món
Nhà sử học Zhao Rongguang, một trong số ít những người tiếp cận, nghiên cứu kỹ chủ đề ẩm thực của giới quý tộc Trung Quốc trước khi các tài liệu bị niêm phong, cho biết: “Đó là thời kỳ xa hoa nhất trong triều đại nhà Thanh. Các bữa ăn hàng ngày của họ tăng từ 18 đến 23 món lên mức 25-28 món”.
Từ Hy Thái hậu là một người yêu thích tiệc tùng. Bà thường xuyên tổ chức các bữa tiệc nghi lễ. Suốt nhiều thế kỷ, đã có nhiều bữa tiệc hoàng gia được tổ chức tại Tử Cấm Thành.
Hình thức phổ biến nhất trong số đó là “Tăng An Yến” (tiệc Tăng An), kết hợp các bữa tiệc kiểu Mãn với nhiều món thịt nướng và kiểu Hán có món súp tổ yến, hải sản.
“Những bữa tiệc bao gồm nhiều loại hải sản quý hiếm như vi cá mập, hải sâm, sò điệp khô và môi cá. Thịt nướng thường là thịt lợn quay và vịt quay”, ông Zhao Rongguang thông tin.
Hiểu lầm về bữa tiệc Mãn Hán
Cuối triều đại nhà Thanh, các khách hàng giàu có vào Trung Quốc và bắt đầu tạo ra những bữa tiệc hoàng gia của riêng họ, lấy cảm hứng từ Tăng An Yến. Họ gọi chúng là bữa tiệc Mãn Hán.
Bữa tiệc Mãn Hán xa hoa thường được lấy làm ví dụ về cách gia đình hoàng gia ăn uống. Đây được xem như một trong những hiểu lầm lớn nhất về ẩm thực Trung Quốc.
Nhà sử học Zhao Rongguang cho biết: “Vào năm 1957, tại Hội chợ Xuất nhập khẩu Trung Quốc tổ chức ở Quảng Châu, một nhà cung cấp đã bày bữa tiệc xa hoa. Trong số những người tham gia, các doanh nhân Nhật Bản tỏ ra thích thú. Họ muốn tìm hiểu về bữa tiệc xa hoa này và hỏi nhân viên về loại tiệc đó. Người nhân viên không biết gì nên đã tham khảo ý kiến của ông chủ. Ông chủ cũng không nắm được thông tin nên đã hỏi đầu bếp. Vị đầu bếp, dù không chắc chắn, đã đưa ra câu trả lời rằng đây là bữa tiệc Mãn Hán và khẳng định nó bắt nguồn từ hoàng đế”.
Các doanh nhân Nhật Bản được cho là đã bị mê hoặc. Từ đó, bữa tiệc Mãn Hán trở thành cụm từ để nói về bữa ăn của hoàng đế. Ngoài ra, nhiều người hiểu lầm rằng bữa tiệc của hoàng đế phải có 108 món, trải dài trong 2 ngày.
Trước việc thông tin lan truyền rộng rãi, ông Zhao Rongguang đã được truyền cảm hứng, thúc đẩy đi tìm hiểu sự thật về bữa ăn của giới quý tộc cũng như ẩm thực ở Tử Cấm Thành.
Theo nhà sử học Zhao Rongguang, trong thời Từ Hy Thái hậu, các bữa tiệc có quy định nghiêm ngặt. Mỗi bữa tiệc gồm 2 món lẩu, 4 tô lớn, 4 bát nhỏ, 6 đĩa thức ăn, 2 đĩa đồ ăn lớn có thể là vịt quay hoặc heo sữa quay. Ngoài ra, thực đơn có thêm 4 loại bánh ngọt, bánh bao, 1 loại mì, 1 loại súp và đĩa trái cây.
“Hình thức cao nhất của Tăng An Yến vào thời điểm đó có khoảng 28 món ăn là tối đa. Mức này khác biệt so với con số 108 món mà truyền thông hiện đại từng miêu tả”, nhà sử học Zhao Rongguang nhấn mạnh.