Huấn luyện viên Jurgen Klopp đã chọn một buổi sáng thứ Sáu yên tĩnh, một ngày trước trận đấu tại FA Cup với Norwich, để thông báo về một sự ra đi mà không ai hình dung được. Trong khi đó, sau bàn thắng vào lưới Manchester United và giúp Liverpool thắng 3-0, Mohamed Salah đã tuyên bố: “Đây là năm cuối cùng của tôi ở câu lạc bộ”.
Trong bối cảnh đó, The Kop đã chiêu mộ thành công Federico Chiesa từ Juventus, người có khả năng sẽ thay thế vai trò của Salah sau này.
Và có lẽ hơn ai hết, Man United là đội vui mừng nhất nếu tiền đạo người Ai Cập rời Anfield. Cầu thủ 32 tuổi đã ghi 14 bàn trong 10 lần ra sân gần nhất trước “Quỷ đỏ”. Đáng chú ý hơn, sau chỉ 3 bàn thắng trong 11 trận gần nhất cho Klopp, Salah đã có 3 bàn sau 3 trận dưới thời Arne Slot.
“Có nhiều điều “nếu” nhưng vào thời điểm này, Salah là một trong số chúng tôi và tôi thực sự, thực sự hạnh phúc khi cậu ấy là một trong số chúng tôi. Cậu ấy chơi rất tốt. Tôi không nói về hợp đồng của cầu thủ, nhưng tôi có thể nói hàng giờ về cách Mohamed Salah chơi hôm nay. Nhưng bạn có quan tâm đến điều đó không?” – Slot nói.
Giám đốc bóng đá Richard Hughes và Giám đốc điều hành bóng đá của Fenway Sports Group (FSG), Michael Edwards – những người được cho là sẽ nói về hợp đồng của Salah – lại vẫn im lặng. Virgil van Dijk và Trent Alexander-Arnold cũng rơi vào tình cảnh tương tự.
Tất cả những điều này rõ ràng rất khó để giải thích. Nếu Slot còn tại vị ở Anfield đến mùa giải thứ hai, đó có thể là thời điểm chứng kiến 3 ngôi sao lớn nhất của Liverpool ra đi. Sau khi từ chối lời đề nghị trị giá 150 triệu bảng của Saudi Arabia, “Lữ đoàn đỏ” có thể mất trắng Salah.
Trong trường hợp của Salah và Van Dijk, Liverpool đang cho thấy tầm nhìn dài hạn của mình. Nói cách khác, đây là sự đối lập hoàn toàn với Man United. Nếu Salah cùng Diaz là những cầu thủ chơi hay nhất tại Old Trafford, thì người tệ nhất trên sân là Casemiro bên phía Man United. Tiền vệ người Brazil được ký hợp đồng 4 năm khi đã ngoài 30 tuổi. Với FSG, họ muốn ngăn chặn những sai lầm tốn kém như vậy.
The Kop thường miễn cưỡng trao cho những cầu thủ ngoài 30 tuổi các bản hợp đồng dài hạn và béo bở. Điều này dẫn đến sự ra đi của Gini Wijnaldum, khi FSG có lẽ cảm thấy được minh oan bởi phong độ tệ hại gần đây của tiền vệ người Hà Lan.
Họ có lẽ cũng hối tiếc về hợp đồng 4 năm được trao cho Jordan Henderson, ngay cả khi cầu thủ này đã chuyển đến Al-Ettifaq. Liverpool cũng không gia hạn hợp đồng với Roberto Firmino và James Milner, mặc dù Klopp muốn giữ 2 cầu thủ yêu thích của mình.
Hiện tại, Salah và Van Dijk là một trong những cầu thủ lớn tuổi nhất của Liverpool cùng mức lương cao ngất ngưởng. Nhưng cầu thủ người Ai Cập, với thể lực đáng nể, vẫn nhanh nhẹn, đang chứng tỏ mình là một ngoại lệ đối với nhiều quy tắc. Salah vẫn là trụ cột của Liverpool trong khi Firmino và Sadio Mane đã rời Anfield từ lâu.
Có lẽ, Liverpool vẫn đang chờ đợi xem Salah có đánh mất phong độ khi gần đến sinh nhật lần thứ 33 của mình hay không. Tuy nhiên, càng trì hoãn, Salah lại càng gần ngày rời Anfield và kèm theo sự khó giải thích.