Reuters đưa tin, vụ rơi máy bay xảy ra hôm 26.8. Đây là tổn thất đầu tiên được báo cáo kể từ khi máy bay chiến đấu do Mỹ sản xuất được đưa đến Ukraina trong tháng này.
Ngày 29.8, Bộ Tổng tham mưu Ukraina thông báo trên Facebook rằng tiêm kích F-16 bị rơi và phi công đã tử nạn khi đang tiếp cận mục tiêu của Nga.
Bộ Tổng tham mưu cho biết thêm, các máy bay F-16 đã “thể hiện hiệu quả cao” và bắn hạ bốn tên lửa hành trình của Nga. Ukraina lưu ý, Nga đã phóng hơn 200 tên lửa và máy bay không người lái trong ngày hôm đó nhằm vào lĩnh vực năng lượng.
“Mất kết nối với một trong những máy bay khi đang tiếp cận mục tiêu tiếp theo. Sau đó, máy bay đã bị rơi và phi công đã tử nạn”, tuyên bố cho biết.
Một quan chức quốc phòng Mỹ nói với Reuters rằng vụ rơi máy bay hôm 26.8 dường như không phải do hỏa lực của Nga và nguyên nhân có thể là do lỗi của phi công hoặc do hỏng hóc cơ học. Vụ việc vẫn đang được điều tra.
Ukraina không đưa ra thông tin chi tiết về quy mô phi đội mới của mình, mặc dù vụ rơi máy bay này đã để lại tổn thất đáng kể. Tờ Times of London trích dẫn một nguồn tin cho biết Ukraina chỉ có 6 chiếc F-16.
Trước đó, ngày 4.8, Tổng thống Volodymyr Zelensky cho biết Ukraina không có đủ phi công được đào tạo để sử dụng F-16 hoặc không đủ máy bay chiến đấu.
Bộ Tư lệnh không quân phía tây của Ukraina viết trên Facebook rằng phi công Oleksiy Mes đã tử nạn trong một nhiệm vụ chiến đấu vào ngày 26.8.
“Oleksiy đã cứu người Ukraine khỏi những tên lửa chết người của Nga. Thật không may, phi công phải trả giá bằng chính mạng sống của mình” – tuyên bố viết.
Mes có biệt danh là Moonfish. CNN đưa tin vào năm 2023 rằng anh đang được đào tạo cho các nhiệm vụ F-16.
Sự xuất hiện của tiêm kích F-16 là một cột mốc đối với Ukraina trong cuộc xung đột với Nga kể từ tháng 2.2022.
Mặc dù vậy, các nhà phân tích quân sự cho hay, số lượng nhỏ F-16 tuy quan trọng, nhưng không có khả năng là bước ngoặt trong cuộc xung đột.
Kiev đã thúc giục các đồng minh cung cấp máy bay chiến đấu hiện đại kể từ khi Nga bắt đầu tiến hành chiến dịch quân sự để củng cố phi đội máy bay nhỏ và cũ kỹ thời hậu Xô Viết của mình.
Trước khi Kiev nhận được F-16 trong năm nay, Nga đã có nhiều thời gian hơn để chuẩn bị phòng thủ và Ukraina phải sử dụng lực lượng không quân đã cạn kiệt, chỉ bằng một phần nhỏ về quy mô và khả năng so với đối phương.