Erik ten Hag đã thể hiện sự quyết đoán của mình khi thay Casemiro ra sân ngay sau hiệp 1 trận thua 0-3 trước Liverpool tại vòng 3 Premier League. Trong cả 2 bàn thua của Man United sau 45 phút đầu tiên, tiền vệ người Brazil đều là người mắc lỗi. Chiến lược gia người Hà Lan đã mạnh dạn tung cầu thủ trẻ 20 tuổi Toby Collyer vào sân.
Màn trình diễn trước Liverpool thực sự là một ký ức đáng quên với Casemiro, người từng 5 lần vô địch Champions League trong màu áo Real Madrid. Còn với Ten Hag, sau 2 trận thua liên tiếp tại Premier League, ông phải tiếp tục thể hiện sự tàn nhẫn của mình. Nếu không thể đánh bại Southampton ở vòng đấu tiếp theo, áp lực sẽ đè nặng lên cựu “thuyền trưởng” của Ajax.
Man United bất bại trong 12 trận sân khách gần nhất tại Premier League trước Southampton. Điều này càng tạo thêm áp lực cho Ten Hag khi ông phải tránh một thất bại nếu không muốn kết thúc nhiệm kỳ của mình tại Old Trafford.
Cả “Quỷ đỏ” và Ten Hag đều cần rút ra bài học sau thất bại trước Liverpool. Rõ ràng, những cầu thủ sa sút phong độ như Casemiro không nên đá chính ngay từ đầu, ít nhất là lúc này.
Manuel Ugarte – tân binh của Man United ở hè này – đã ra sân cho tuyển Uruguay trong dịp FIFA Days tháng 9. Bản hợp đồng trị giá 50 triệu bảng đã sẵn sàng ra mắt Man United sau khi tận mắt chứng kiến thảm bại trước Liverpool.
Tuy nhiên, Ten Hag cho rằng Ugarte có thể mất nhiều tuần hoặc thậm chí nhiều tháng để bắt kịp tốc độ tại Premier League. Trong khi đó, ông lại không có đủ thời gian, bất chấp sự hậu thuẫn rõ ràng từ ban lãnh đạo câu lạc bộ.
“Chúng tôi phải đưa Manuel Ugarte vào đội. Nhưng sẽ mất thời gian, tôi không phải là Harry Potter. Đó là điều bạn phải thừa nhận. Nếu bạn thấy Manuel Ugarte, cậu ấy đã không chơi cho đến nay trong mùa giải. Không một phút nào.
Tôi chắc chắn cậu ấy sẽ đóng góp vào trình độ của chúng tôi và sẽ là một cầu thủ quan trọng. Tuy nhiên, điều đó sẽ mất vài tuần, thậm chí có thể là vài tháng” – Ten Hag nói.
Tình thế tiến thoái lưỡng nan mà Ten Hag phải đối mặt là ông cũng không thể mạo hiểm để Casemiro đá chính trước Southampton. Nếu điều đó xảy ra, đặc biệt là Casemiro lại mắc lỗi, Ten Hag rõ ràng không có lý do để bào chữa. Mặc dù ban lãnh đạo M.U liên tục khẳng định sự kiên nhẫn với Ten Hag nhưng điều đó phải đi kèm với sự cải thiện.
Đó là lý do tại sao việc lựa chọn đội hình đá chính trước Southampton sẽ có thể định đoạt tương lai của Ten Hag. Cho dù Casemiro hay Ugarte đá chính thì đích đến cuối cùng của Man United bắt buộc vẫn phải là 3 điểm.